Hinterkaifeck, la Ferme où Quelqu’un Est Resté

Ce qui rôdait déjà

À l’automne 1921, la femme de chambre de la famille Gruber rassembla ses affaires sans attendre la fin de son contrat. Elle ne voulait plus passer une nuit de plus à Hinterkaifeck, cette ferme isolée à soixante-dix kilomètres au nord de Munich, où vivaient Andreas et Cäzilia Gruber, leur fille Viktoria, veuve de trente-cinq ans, et les deux enfants de cette dernière, Cäzilia, sept ans, et Josef, deux ans. Elle partit en répétant qu’elle entendait des bruits de pas au grenier, des voix qu’elle ne savait pas nommer. M. et Mme Gruber n’y virent que les nerfs d’une femme fatiguée.

L’hiver suivant leur donna raison de douter. En mars 1922, au lendemain d’une tempête de neige, Andreas découvrit des empreintes fraîches menant jusqu’à l’arrière de la maison avant de s’interrompre net, à quelques mètres des bâtiments, comme effacées. Il fouilla la ferme, la grange, la remise à outils. Rien. La nuit suivante, lui et sa femme furent réveillés par des pas au-dessus de leurs têtes. Le fusil à la main, Andreas monta au grenier. Vide.

Les jours suivants s’accumulèrent les détails qui ne trouvaient pas d’explication : un journal jamais acheté par la famille, posé dans la cour comme s’il avait toujours été là ; une clef introuvable, que personne dans la maison ne se souvenait avoir déplacée ; des traces d’effraction sur la serrure de la remise… Andreas interrogea ses voisins. Aucun n’avait rien remarqué. Il rentra chez lui, seul avec ce qu’il ne parvenait pas à formuler. Cette nuit-là, il ne trouva pas le sommeil.

La Grange avant la Maison

Le 31 mars 1922, Maria Baumgartner arriva à Hinterkaifeck pour prendre son premier jour de travail comme nouvelle femme de chambre. Ce fut aussi son dernier.

Quatre jours plus tard, les habitants du village voisin de Kaifeck s’inquiétèrent de ne plus voir la famille : personne à l’église, la petite Cäzilia absente de l’école sans justification, le courrier qui s’entassait sur le rebord de la fenêtre. Trois hommes du village, Lorenz Schlittenbauer, Michael Poell et Jakob Sigl, se rendirent sur place. La ferme était silencieuse. Un chien aboyait dans la grange.

Ils y trouvèrent les corps d’Andreas, de Cäzilia, de Viktoria et de la jeune Cäzilia, empilés les uns sur les autres, recouverts de foin. Dans la maison, le petit Josef gisait dans son lit d’enfant, une jupe de sa mère posée sur lui. Maria Baumgartner, la domestique arrivée la veille de sa mort, fut retrouvée à son tour, un drap sur le corps.

L’autopsie, menée deux jours plus tard, établit que les six victimes avaient été tuées par les mêmes coups portés à la tête, probablement à la pioche. Des coups nets, précis, d’une main qui savait manier l’outil. Toutes étaient mortes sur le coup, sauf la jeune Cäzilia, qui survécut plusieurs heures à ses blessures. Des touffes de cheveux lui avaient été arrachées, sans que l’on sache pourquoi.

Celui qui est resté

L’enquête troubla les policiers plus encore que les meurtres eux-mêmes. Le massacre s’était déroulé le 31 mars, mais des voisins affirmèrent avoir vu de la fumée s’échapper de la cheminée les jours suivants. Dans la maison, la vaisselle sale traînait encore, un lit portait la marque d’un sommeil récent. Le bétail, lui, avait été nourri avec soin, jusqu’au bout. Une conclusion s’imposait. Quelqu’un avait vécu à Hinterkaifeck pendant quelques jours, seul avec les corps, avant de disparaître.

Au cours des années suivantes, plus de cent suspects furent interrogés. L’argent de la famille, pourtant réputée aisée, fut retrouvé intact dans la maison. Bijoux, pièces d’or, sommes importantes, écartant l’hypothèse du crime crapuleux. Les soupçons se tournèrent vers Lorenz Schlittenbauer, l’ancien prétendant de Viktoria, dont le comportement lors de la découverte des corps avait semblé à certains étrangement détaché. Il ne fut jamais inculpé.

L’enquête fut officiellement close en 1955, sans qu’aucun coupable n’ait été désigné. En 2007, des étudiants de l’académie de police de Fürstenfeldbruck reprirent le dossier avec des méthodes modernes. Ils affirmèrent avoir de forts soupçons sur l’identité du meurtrier mais choisirent de taire son nom, par respect pour ses descendants.

La ferme fut rasée l’année suivant le drame. Un mémorial se dresse aujourd’hui à son emplacement. Les six têtes des victimes, envoyées à Munich pour l’autopsie, n’ont jamais été retrouvées.

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