Le samedi 31 mai 2014, Morgan Geyser et Anissa Weier, âgées de 12 ans, ont tenté de tuer l’une de leurs camarades en la poignardant à 19 reprises. Elles auraient agi dans le but de gagner les faveurs de Slender Man, une créature fictive issue d’Internet dont elles suivaient les récits en ligne.
Originaires de Waukesha, une petite ville du Wisconsin, les deux adolescentes ont été interpellées par la police et ont reconnu avoir préparé leur acte durant plusieurs mois. Selon les éléments de l’enquête, elles auraient organisé une soirée pyjama afin d’attirer leur victime. Le lendemain, elles l’ont invitée à jouer à cache-cache dans une zone boisée. Une fois isolée, la situation aurait dégénéré : Anissa Weier aurait encouragé Morgan Geyser à “devenir folle”, avant que cette dernière ne passe à l’acte.
La victime, grièvement blessée après avoir été poignardée au torse, aux bras et aux jambes, a réussi à ramper jusqu’à une route où elle a été secourue par un passant. Transportée d’urgence à l’hôpital, elle a survécu à ses blessures, la lame étant passée à très courte distance de son cœur.
Les deux adolescentes ont déclaré croire en l’existence de Slender Man et vouloir, par ce geste, prouver sa réalité et lui rendre hommage. Elles pensaient également que ce sacrifice leur permettrait de “rejoindre” la créature. Toutes deux ont exprimé des regrets après leur arrestation. Le frère d’Anissa Weier a notamment affirmé que sa sœur ne parvenait pas à distinguer la fiction de la réalité.
Slender Man est un personnage fictif créé sur Internet, souvent décrit comme une entité surnaturelle au comportement malveillant. Il est généralement présenté comme un homme très grand, vêtu d’un costume sombre, d’une chemise blanche et d’une cravate, dépourvu de visage. Dans certaines représentations, il est également doté de longs appendices semblables à des tentacules. Selon les récits, il traque ses victimes — principalement des enfants — et les manipule psychologiquement, les entraînant parfois jusqu’à la folie, l’enlèvement ou la mort.
Le personnage est apparu en juin 2009 sur le forum Something Awful, dans le cadre d’un concours de photomontages organisé pour créer des images à caractère surnaturel. L’objectif était de produire de fausses photographies crédibles afin de tromper d’autres internautes et alimenter des discussions sur des phénomènes paranormaux. C’est à cette occasion que l’utilisateur Eric Knudsen, connu sous le pseudonyme Victor Surge, a publié deux images en noir et blanc représentant des enfants, accompagnées de légendes inquiétantes, marquant ainsi la naissance du mythe de Slender Man.
Les premières images associées à Slender Man, selon leur auteur, auraient été découvertes dans une bibliothèque ravagée par un incendie. Sur l’une d’elles apparaissait une silhouette floue et inquiétante. La photographie était accompagnée d’une légende énigmatique :
« Nous ne voulions pas y aller, nous ne voulions pas les tuer, mais leur silence persistant et leurs bras tendus nous ont horrifiés et réconfortés en même temps. 1983, photographe inconnu, présumé mort. »
Le lendemain, Eric Knudsen ajouta une troisième image ainsi qu’un faux rapport médical décrivant une série de meurtres inexpliqués. C’est à ce moment que Slender Man prit véritablement forme. Dans le cadre du concours initial, la plupart des participants considéraient ces contributions comme une simple plaisanterie créative. Certaines images furent même reprises sur des sites consacrés au paranormal, où elles furent parfois perçues comme authentiques.
Peu à peu, les utilisateurs du forum commencèrent à développer leurs propres récits autour du personnage. Ces histoires furent ensuite diffusées sur d’autres plateformes, contribuant à l’émergence progressive d’une légende collaborative en ligne. Eric Knudsen lui-même a reconnu ne pas avoir anticipé une telle évolution : « Je ne pense pas que quelqu’un s’attendait vraiment à ce qui est arrivé. »
Au fil des années, Slender Man est devenu une figure récurrente de la culture Internet, apparaissant dans de nombreuses illustrations, nouvelles, vidéos, jeux vidéo et autres créations. Parmi les adaptations les plus connues figure Marble Hornets, une web-série présentée sous forme de faux documentaire, dans la lignée du film Le Projet Blair Witch. La chaîne a rassemblé plusieurs centaines de milliers d’abonnés et a largement contribué à populariser le personnage.
Slender Man est également associé au site Creepypasta, une plateforme dédiée aux récits courts d’horreur diffusés en ligne. Les deux adolescentes impliquées dans l’agression d’une camarade à Milwaukee ont déclaré à la police avoir découvert la créature sur ce site.
Face à cette affaire, la communauté Creepypasta a rapidement publié un communiqué condamnant l’incident :
« Il s’agit d’un cas isolé, qui ne représente pas la communauté Creepypasta. Ce wiki n’approuve ni ne cautionne le meurtre, le culte ou toute tentative de reproduire des éléments issus d’œuvres de fiction. Il existe une frontière entre fiction et réalité, et il appartient à chacun de la comprendre. Nous sommes un site de littérature, pas une secte satanique. »
De son côté, Eric Knudsen a exprimé son malaise face à l’ampleur prise par sa création, déclarant avoir perdu en partie le contrôle du personnage :
« Je me sens moins comme un créateur et plus comme un administrateur. J’ai l’impression d’être le manager de Slender Man : il fait sa vie, et je dois simplement le surveiller et en prendre soin. »