Le mystérieux clown de Northampton, dont l’apparence rappelle étrangement la terrifiante créature du roman Ça de Stephen King, a inspiré de nombreux imitateurs. Le phénomène a pris une telle ampleur que la police de Norfolk n’a pas hésité à évoquer une véritable « épidémie » de clowns.
Depuis plusieurs semaines, les témoignages affluent auprès des autorités, révélant l’étendue de cette tendance inquiétante. Dans la plupart des cas, des individus déguisés en clown s’amusent à effrayer des passants avant de les poursuivre sur une courte distance. L’un d’eux, portant une perruque rousse et un costume rouge complet, a particulièrement attiré l’attention des médias. Face à ces apparitions, les habitants ont reçu pour consigne d’ignorer ces personnages s’ils venaient à les croiser.
Cependant, certains incidents se sont révélés plus préoccupants. Un témoin affirme avoir aperçu un clown muni d’un couteau, tandis que dans le Yorkshire, un autre individu déguisé aurait été vu en train d’observer l’intérieur de maisons à travers les fenêtres.
Tony Eldridge, secrétaire de Clowns International — organisation représentant les artistes du secteur au Royaume-Uni — estime que la situation a largement dépassé le cadre d’un simple divertissement. Les professionnels redoutent désormais que leur image ne soit durablement ternie :
« Cela amuse probablement ceux qui se cachent derrière ces déguisements, mais pour les victimes, l’expérience peut être extrêmement traumatisante. La peur des clowns, ou coulrophobie, est bien réelle. Certaines personnes peuvent réagir de manière très intense, notamment les personnes âgées ou les plus vulnérables. »
Le phénomène remonte à l’été dernier, lorsque le clown de Northampton s’est fait connaître, récoltant près de 200 000 mentions « J’aime » sur Facebook. De nombreuses personnes ont alors partagé des photos de ses apparitions dans différents lieux publics. Plus récemment, le 13 décembre, une nouvelle image le montrant devant une brasserie de la ville a circulé en ligne. L’intéressé nie toutefois toute responsabilité dans cette vague d’imitations : « Oui, il y a des imitateurs, mais ce n’est pas moi », a-t-il déclaré sur Facebook.
L’engouement semble se propager rapidement. Dans le Lancashire, plusieurs signalements de clowns similaires à celui imaginé par Stephen King ont conduit la police à rassurer la population. Un porte-parole a déclaré : « Nous n’avons reçu aucun rapport faisant état de violence ou d’intimidation. »
Dans le Derbyshire, 29 signalements ont déjà été enregistrés, notamment après des rumeurs circulant sur les réseaux sociaux concernant un homme déguisé en clown, armé de ballons… et d’un couteau. Un témoin affirme avoir été terrifié par un individu tentant d’entrer chez lui, tandis qu’un autre rapporte que ce même clown aurait fait le tour d’un village en testant les poignées de portes. Certains habitants évoquent également des appels alarmants signalant un clown apparaissant aux fenêtres, brandissant un pistolet et un couteau pour effrayer les résidents.
La police du Yorkshire a recensé, de son côté, 28 incidents impliquant des personnes déguisées en clowns : présence dans des parcs, attaques surprises de passants ou encore observation intrusive à travers des fenêtres. Dans le Sussex, trois cas ont été signalés, dont celui d’un clown circulant à moto et impliqué dans un excès de vitesse.
Si aucune loi n’interdit de se déguiser en clown, les autorités ont toutefois été invitées à intervenir avec fermeté face à ces comportements, afin d’éviter tout débordement.
